Balık ağları, ambalajlar ve diğer atıklar, okyanusun en derin resif ekosistemlerindeki vahşi yaşamı tehdit ediyor. Nature’da yayınlanan bir makale Dünya’nın en uzak mercan resiflerinde plastik kirliliği gözler önüne seriyor.
Pasifik, Atlantik ve Hint okyanusu havzalarındaki 25 yerdeki 84 mercan ekosisteminin bir araştırması, insan faaliyetlerinden kaynaklanan plastik atıkların neredeyse hepsinde, hem sığ hem de derin olanlarda bulundu.
Araştırma ekibinin başında yer alan Brezilya’daki São Paulo Üniversitesi’nden deniz biyoloğu Hudson Pinheiro, uzak resiflerde biyoçeşitliliği araştırmak için yola çıktı. Ancak örneklemeleri sırasında fark ettiler ki “bu yerler bizim düşündüğümüz kadar bakir değil”. Pinheiro, “Bu resif ekosistemlerinin 77’sinde makroplastikler bulduk – 5 santimetreden daha büyük plastik eşyalar” diyor. Araştırmacılar, bu tür plastik atıkların resiflerdeki insan kaynaklı çöplerin %88’ini oluşturduğunu buldular.
Daha uzak yerlerde bulunan çöplerin çoğu atık balıkçılık malzemeleri – ağlar ve ipler dahil – idi. Bazı yerlerde, ekip ‘hayalet balıkçılık’ adı verilen bir duruma rastladı. Bu durumda, atık balık ağları resiflere takılıyor ve balıkları yakalamaya ve öldürmeye devam ediyordu.
Resif olmayan deniz ekosistemlerinde, yapay plastik atıklar genellikle yüzeye yakın yoğunlaşıyor ve çoğunlukla tüketim eşyalarından oluşuyordu. Ama resifler farklıydı – Pinheiro ve meslektaşları derin resiflerin sığ olanlardan daha fazla makroplastik içerdiğini buldular. Bunun için birkaç neden olabilir: sığ resifler daha güçlü dalgalara maruz kalıyor ve bu da plastikleri uzaklaştırabilir veya derinliklere itebilir, örneğin. Ayrıca plastikleri temizleme çabaları çoğunlukla sığ resiflerde gerçekleşiyor.
Derin resifler zengin balık türlerine ev sahipliği yapıyor, bu da balık ağları ve malzemelerinin bu ekosistemlerdeki çöpleri domine etmesini açıklayabilir. Yazarlar, sığ sularda giderek daha az balık bulunduğu için derin deniz balıkçılığının daha yaygın hale geldiğini ve çöp miktarının bunu yansıtabileceğini söylüyorlar. “Balıkçıların kirlilik ve sığ resiflerin bozulması nedeniyle kıyıdan daha uzaklara, daha derin resiflere balık tutmaya ihtiyaç duyduklarını” söyleyen Pinheiro, “bu durumun bir sonucu olarak da daha fazla plastik atık bıraktıklarını” belirtiyor.
Plastik atıklar mercan ekosistemlerine birçok şekilde zarar verebilir. İpler ve ağlar mercanlara dolanabilir ve kırılmalara neden olabilir. Plastik atıklar ayrıca mercanlara zarar verebilecek bakteri ve diğer mikroorganizmaları da barındırabilir. “Diğer çalışmalar plastiklerin varlığını mercan hastalığıyla ilişkilendirdi” diyor Pinheiro.
Plastik kirliliğine son vermek için Birleşmiş Milletler küresel bir anlaşma üzerinde görüşmeler yaparken, bu tür derin resif kirliliğinin nasıl ortadan kaldırılabileceği konusunda da düşünülmesi gerekiyor. “Burada süpermarkete gidip plastik poşeti kağıt poşetle değiştirmekten bahsetmiyoruz, yiyecek yakalamaya bağlı olan insanlardan bahsediyoruz” diyen Pinheiro, müzakerecilerin balıkçıların daha az plastik kullanmalarına yardımcı olmak için sübvansiyonlar ve diğer teşvikleri tartışmayı veya en derin mercan resiflerinin kirlenmesine son verebilecek biyobozunur malzemeler geliştirmeyi düşünmelerini öneriyor.
Dünya Ekonomik Forumu’nun Küresel Plastik Eylem Ortaklığı’nın (GPAP) eş direktörü Roisin Greene, GPAP’in plastik akışına karşı kara temelli bir bakış açısına sahip olduğunu söylüyor. Bu makale, “bu plastik çevreye sızdığında ne gibi bir etki yaptığına dair daha iyi bir anlayış sunuyor”. Böyle bir bilgi, GPAP gibi grupların en iyi tavsiyeleri sunmasını sağlamak için hayati önem taşıyor.