Timüs, bağışıklık sisteminin önemli bir parçasıdır. Timüs, kan hücrelerinin olgunlaşıp T hücrelerine dönüştüğü bir organdır. T hücreleri, vücudu enfeksiyonlara ve kansere karşı korur. Ancak, timüs stresli durumlarda küçülür ve yaşlandıkça işlevini yitirir. Timüsün nasıl yenilendiği ise henüz tam olarak anlaşılamamıştır.
Science Immunology dergisinde yayınlanan yeni bir çalışmada, İsrail’deki Weizmann Enstitüsü’nden araştırmacılar, timüsün yenilenmesinde rol oynayan hücreleri bulduklarını açıkladılar. Bu hücreler, timüs içinde yaşayan ve tip 2 doğal lenfoid hücreler (ILC2) adı verilen bir hücre grubuna aittir. ILC2’ler, timüs dokusunda bulunan tuft hücreleri ve fibroblastlar adı verilen diğer hücreler tarafından üretilen sinyal molekülleri ile uyarılır. Bu sinyal molekülleri, IL-25 ve IL-33 olarak adlandırılır. ILC2’ler, bu sinyalleri aldıktan sonra, amfiregulin ve IL-13 gibi doku yenilenmesine yardımcı olan etken maddeler salgılarlar. Bu etken maddeler, timüs epitelyal hücrelerinin farklılaşmasını ve T hücrelerinin üretimini arttırırlar.
Araştırmacılar, bu mekanizmayı farelerde deneysel olarak gösterdiler. Farelere deksametazon adlı bir ilaç vererek timüslerini küçülttüler. Sonra, tuft hücreleri veya IL-33 eksik olan farelerle normal fareleri karşılaştırdılar. Tuft hücreleri veya IL-33 eksik olan farelerin timüsleri, normal farelere göre daha yavaş iyileşti. Ayrıca, ILC2’lerin etken maddelerini engelleyen antikorlar verildiğinde de timüsün yenilenmesi bozuldu.
Bu çalışma, timüsün yenilenmesinde bir tuft hücre-fibroblast-ILC2 ekseninin varlığını ortaya koydu. Bu eksenin insanlarda da işlev gösterip göstermediği henüz bilinmemektedir. Ancak, araştırmacılar, bu eksenin timüs fonksiyonunu iyileştirmek için yeni tedavi yöntemleri geliştirmek için bir fırsat sunabileceğini belirtiyorlar.
